эколого-просветительский отдел Кандалакшского заповедника
Бег к смерти
Свидетелями интересного редкого природного явления были в этом году жители Кольского полуострова, в том числе и окрестностей города Кандалакши, – массовых миграций норвежских леммингов.
Лемминг – это небольшой зверек, заметно отличающийся по окраске от остальных мышевидных грызунов, встречающихся в нашей области. Он несколько похож на декоративного хомячка: хвост коротенький, передняя часть тела черная с парой рыжих пятен за ушами, задняя – серо-желтая. Брюшная сторона – светло-охристая. Старое русское название зверька – «пеструшка».
Норвежский лемминг. Фото Михаила Мельникова
Норвежский лемминг обитает в горных тундрах и лесотундрах Кольского полуострова. Питается он в основном зелеными мхами, злаковыми, осенью поедает небольшое количество ягод черники, голубики и брусники. (Кстати, картофель не является кормом для лемминга, а обвинения в порче урожая огородникам следует адресовать полевкам – более мелким родственникам лемминга).
Численность леммингов на постоянных местах обитаний обычно невелика, но в отдельные годы по неизвестным причинам они начинают активно размножаться – наступают «годы леммингов», характеризующиеся катастрофическим возрастанием числа зверьков. Изменяется их поведение: обычно мирные, они начинают активно бегать по территории колонии в поисках корма, становятся возбужденными, при столкновениях вступают в драки. Зверьки не могут вынести тревожного и напряженного состояния, вызванного резкой переменой в деятельности желез внутренней секреции, что заставляет их рваться в дальние края. И в один далеко не прекрасный день они отправляются в дальний путь. Стаи леммингов начинают спускаться с тундр в долины. В такие годы они в большом количестве встречаются по всей территории области.
«Годы леммингов» повторяются неравномерно, с промежутком от 3-4 до 15-20 лет. У нас они отмечались в 1938, 1941, 1946, 1958, 1978 и 1982 годах. Именно такая массовая миграция и наблюдается этой осенью.
Странствуют лемминги либо весной, пока в лесу еще сохраняется снег, а озера покрыты льдом, либо осенью, с момента наступления темных ночей и до первого снега. Идут лемминги стаей в выбранном направлении в сторону моря, уже не отклоняясь от него вопреки всем опасностям и препятствиям. Интересно, что в стае каждый зверек идет сам по себе, без зрительной связи с другими. Об особенностях их передвижений интересно рассказывал зоолог Лапландского заповедника О.И. Семенов-Тян-Шанский: «Бежит лемминг рысью, со скоростью примерно 5 километров в час, так что догнать его не трудно. Видя, что его настигают, зверек круто поворачивается к преследователю, кричит, огрызается, но стоит отвести от него взгляд, как он уже бежит в прежнем направлении. Но оборонительная реакция не спасает его ни от лисы, ни от вороны. После встречи с хищником остается от него только клочок шкурки да капля крови».
В это время леммингами питаются все пернатые и четвероногие хищники. Вблизи поселений человека много зверьков давят собаки, по-видимому раздраженные агрессивным поведением жертвы. Переходя автодороги, зверьки попадают под колеса машин, гибнут в воде, переплывая встречные реки и озера. Огромное количество переселенцев гибнет в пути. Достигнув морского побережья, лемминги кидаются в воду и плывут в направлении своей таинственной цели. Здесь, в морских водах, и кончается их долгий и мучительный путь.
Только немногие из мигрантов находят подходящие для жизни участки, осваивают их, но в год депрессии такие временные колонии тоже вымирают. В чем же тогда смысл таких миграций? С экологической точки зрения они играют роль предохранительного клапана, предупреждающего перенаселение леммингов в оптимальных для них местообитаниях, что косвенным образом обеспечивает сохранение популяции. Небольшое количество леммингов, почему-то не поддавшихся общему возбуждению и остающихся в пределах области постоянного обитания, обеспечивает дальнейшее выживание вида.
